Финансирането на федералната инфраструктура подхранва усилията за премахване на язовири и възстановяване на речните местообитания
БУУН, Северна Каролина (AP) — На бучещата река Уатауга багери се захващат с останките на язовир Shulls Mill, разкъсвайки бетон парче по парче и постепенно отваряне на воден път, контролиран в продължение на почти два века.
Премахване на този частен водноелектрически язовир в западна Северна Каролина ще бъде благодат за рафтърите, каякарите и туберите, като позволи на реката да тече свободно в продължение на близо 80 мили (129 километра). Но може би най-големият бенефициент ще бъде странно, древно създание, известно като източния саламандър Hellbender.
Понякога наричан сополиста видра или алегенски алигатор, това е най-големият саламандър в Северна Америка и може да достигне два фута (61 сантиметра) дължина. Но ареалът на саламандъра на места като южните Апалачи се е свил и броят му е намалял със 70% през последните 50 години.
„Това, което е толкова важно за дяволите, е, че те се нуждаят от специално местообитание — бистра, чиста, студена, силно кислородна вода,“ каза Анди Хил, пазач на река Уатагуа с MountainTrue, която се обедини с American Rivers за премахване на язовира през юли. „Чувецът е нещо като основен вид за екосистемата на планинския поток и премахването на този язовир ще създаде ново местообитание.“
Разрушаването на язовир Shulls Mill е част от национална тенденция за връщане на реките в естественото им състояние чрез премахване на остарели, понякога изоставени структури, които някога са захранвали мелници, напоявани земеделски земи или задържали вода. Насочена към стимулиране на биоразнообразието, подобряване на качеството на водата и укрепване на защитата от наводнения на фона на влошаващи се бури, кампанията за разрушаване на язовири датира от няколко десетилетия, но се засили с вливането на финансиране веднъж на поколение от двупартийния законопроект за инфраструктура в размер на 1 трилион долара.
Повече от 2 милиарда долара отиват за федерални агенции, включително Службата за риба и дива природа на САЩ, Националната администрация за океаните и атмосферата и Федералната агенция за управление на извънредни ситуации, за поддръжка, ремонт и премахване на язовири, водостоци и други бариери. От тях 920 милиона долара вече са изразходвани за 544 проекта.
Услугата за дивата природа получава 200 милиона долара за пет години за премахване на язовир. През април агенцията обяви планове за отпускане на безвъзмездни средства в размер на 70 милиона долара, подкрепящи 43 проекта за премахване на язовири и други речни бариери в 29 щата.
„Това е огромен, огромен ръст“, каза Ейми Хорстман, координатор на Националната програма за преминаване на риба на службата, която отбеляза, че субсидиите, които някога са били ограничени до няколкостотин хиляди долара, сега са милиони долари.
„Това наистина променя обхвата и мащаба, дори начина, по който можем да мислим за водната свързаност“, каза тя. „Хората дойдоха с по-големи, по-сложни проекти и ни помолиха да помогнем да поемем по-голямо парче от този пай.“
Щатите също влагат пари в премахване на язовири.
Северна Каролина — за която Associated Press през 2019 г. установи, че има втората по големина колекция от язовири в лошо или незадоволително състояние — отдели 7,2 милиона долара за премахване на язовир Shulls Mill и поне пет други в западната част на щата.
Законодателният орган на Мичиган отпусна повече от 43 милиона долара за поддръжка и премахване на язовирни стени, след като повреда на язовирна стена през 2020 г. накара хиляди да бъдат разселени. Дузина язовирни стени, включително един на река Мейпъл, който проби през 2023 г., бяха премахнати с това финансиране.
„Очевидно се опитваме да намалим този риск за човешкия живот и материалните щети“, каза Мейсън Манусак, инженер по околна среда в отдела за безопасност на язовирите на държавата. „Едно от нещата, които наистина се опитваме да внушим на хората, са екологичните ползи от премахването на язовир.“
Серена Макклейн, старши директор на националната програма за премахване на язовири в природозащитната група American Rivers, каза, че скокът на финансирането, особено от законопроекта за инфраструктурата, е „възможност за получаване на финансиране на критично важни проекти. ”
Но Макклейн подчерта, че това е само начало – много от 500 000 до 1 милион язовира в страната са над 60 години и разходите за премахване могат да варират от няколкостотин хиляди долара до десетки милиони.
„Това е страхотна първоначална вноска за това, което е необходимо за възстановяване и повторно свързване на жизненоважните речни местообитания в цялата страна“, каза Макклейн.
Сред най-големите бенефициенти от премахването на язовири са водните видове, особено мигриращите риби. Проучванията са установили, че отстраняването може да понижи температурите на водата и да увеличи разтворения кислород в реките и да увеличи популациите на пъстърва и сьомга, както и сладководни миди и американски змиорки.
„Науката е доста добра че когато имаме пречки, ... наистина страда цялата система,” каза Хорстман от Fish and Wildlife.
Някои големи язовирни системи са се премахват, включително четири язовира на река Кламат в Калифорния – най-големият проект за премахване в историята. Но повечето язовири, които се разрушават, са относително малки.
В Мейн язовирът Remnant Mill на река Sabattus е планиран за премахване това лято. Наред със защитата от наводнения, проектът ще осигури проход за речна херинга и федерално застрашена атлантическа сьомга. В Ню Хемпшир язовирът Washburn Mill на река Mohawk беше премахнат, за да се възстанови връзката с близо 40 мили (64 километра) местообитание на пъстърва.
Във Флинт, Мичиган, язовирът Хамилтън, построен преди повече от век за захранване на мелница, се руши. Язовирът на река Флинт отдавна е изложен на риск да се провали и да наводни центъра на града. Премахването ще свърже отново 25 мили (40 километра) местообитание нагоре по течението, което ще помогне на популацията на езерните есетрови риби, според служители на дивата природа на САЩ. Освен това ще засили защитата от наводнения, ще подобри качеството на водата и ще насърчи усилията за реконструкция на крайбрежието на реката.
Отстраняването на язовир обикновено използва оборудване за изкопни работи, но язовирът McKinley Lake на около 20 мили (32 километра) от Мисула, Монтана беше взривен — с експлозиви, транспортирани от мулета. Това е един от 10-те вековни язовира на осем ледникови езера, които се премахват, за да се понижат водните нива и да се даде възможност за връщане на влажните зони, които са от решаващо значение за местните земноводни, като дългопръстия саламандър и колумбийската петниста жаба. Местните видове пъстърва в потоците под езерата също биха били от полза.
„Това е упражнение за повторно натурализиране,“ каза Роб Робъртс, старши мениджър на проекти в Trout Unlimited, който си партнира с правителствени агенции по проекта на стойност близо 4 милиона долара за премахнете всички язовири през следващото десетилетие.
Но не всички подкрепят премахването на язовирите, особено по-големите структури.
Републиканските законодатели на Запад, включително представителите на САЩ Дъг ЛаМалфа от Калифорния, Клиф Бенц от Орегон, Кати Макморис Роджърс от Вашингтон и Ръс Фулчър от Айдахо, твърдят, че проектите дренират резервоари , оставяйки акри утайки, елиминирайки водни източници за фермерите и унищожавайки водноелектрическа централа работни места.
Те твърдят, че привържениците на премахването на язовирите не разбират, че много фактори причиняват изчерпване на рибните популации извън препятствията за хвърляне на хайвера, включително свръхулов, болести и замърсяване.
„Това е игра на политическа власт“, каза ЛаМалфа, който се опита да блокира премахването на язовира на река Кламат. „Те са твърдо решени да ги разкъсат. Това са трофеи за тези момчета.“
В Северна Каролина премахването на язовирни стени по река Wautauga беше широко аплодирано и защитниците вече виждат по-чиста вода и риби, плуващи части от река, нарушена от десетилетия.
Животът на дяволите, живеещи под язовира, също трябва да се подобри. Осем бяха заловени от водолази и преместени на по-безопасно място надолу по течението, където друг язовир беше премахнат през 2021 г.
Майкъл Ганглоф от Апалачския държавен университет, който координира биологичния мониторинг на обекта Shulls Mill , каза, че свободно течащата река трябва да подобри качеството на водата и да стане по-привлекателна за саламандрите. Седиментът ще бъде изхвърлен надолу по течението, каза той, разкривайки по-големи скали и камъни, където саламандрите живеят, снасят яйца и отглеждат малки.
„Трябва да видим по-добри условия на местообитание около язовира и, след 10-15-20 години ще бъде трудно да се каже, че там е имало язовир“, каза Ганглоф.
___
Кейси съобщи от Бостън. Писателят на Associated Press Тод Ричмънд допринесе от Мадисън, Уисконсин.
___
Покритието на Associated Press за климата и околната среда получава финансови подкрепа от множество частни фондации. AP е единствено отговорен за цялото съдържание. Намерете стандартите на AP за работа с филантропи, списък с поддръжници и финансирани зони на покритие на AP.org.
